猫の加齢性難聴

1. 加齢性難聴のメカニズムと特徴

• 原因: 主に内耳（蝸牛）の有毛細胞の変性や、聴神経の機能低下による「感音性難聴」です。また、鼓膜の肥厚や耳小骨の動きの鈍化なども影響します。

• 進行のプロセス: ある日突然聞こえなくなるのではなく、年単位でゆっくりと進行します。最初は高音域から聞こえにくくなり、次第に日常的な中低音域（足音やドアの音など）も認識しづらくなっていくのが特徴です。

2. 日常生活で見られる主なサイン

• 反応の低下: 名前を呼んだり音を立てたりしても振り向かない。耳をピクピクと動かして音源を探る仕草が減る。

• 過剰な驚き: 近づく気配を感じ取れないため、急に背後から触れられるとパニックを起こしたり、ビクッと飛び上がったりする。

• 声の大きさの変化: 自分の声が聞こえにくくなるため声量の調節ができず、以前より大きな声で鳴くようになる（夜鳴きの一因にもなります）。

• 睡眠パターンの変化: 周囲の生活音で目を覚ますことが減り、深く眠っている時間が長くなる。

3. コミュニケーションと環境づくりの工夫（対応策）

聴力の低下を補うために、視覚、触覚（振動）、嗅覚など、他の感覚器官を活用して動物たちの不安を取り除くアプローチが有効です。

• 視覚でのアプローチ:

  • 「おいで」「ご飯」などの合図を、大きくゆっくりとした分かりやすいハンドサインで伝える。

  • 部屋の照明の点滅を合図として活用する。

  • ゆっくりまばたきをするなど、アイコンタクトでのスキンシップを増やす。

• 振動・触覚・嗅覚でのアプローチ:

  • 近づく際は、あえて床を少し強めに歩き「足音の振動」で近づいていることを知らせる。

  • 突然触れることは避け、必ず視界（正面）に入り、手の匂いを嗅いでもらってから優しく撫でる。

  • 熟睡している時に起こす必要がある場合は、急に触らず、鼻先に好物の匂いを近づけて自然な目覚めを促す。

• 安心できる環境の維持:

  • 視力も同時に低下していることが多いため、動線の混乱を防ぐべく家具やトイレ・食器の配置は極力変えない。

  • 不安を感じた時にいつでも身を隠して熟睡できる、ドーム型のベッドや静かな居場所を複数用意する。

4．その他の原因

外耳炎や中耳炎による伝音性難聴や、夜鳴きなどの症状が重なる認知機能不全症候群（認知症）など、似たようなサインを示す他の状態との鑑別も大切です。